Cómo crear un USB de arranque con Universal USB Installer en Windows

Universal USB Installer permite preparar desde Windows un pendrive con una distribución Linux, un instalador o una herramienta de recuperación. Ya no es el programa de tres casillas que mostraba la primera versión de esta entrada: actualmente puede preparar un USB con varias imágenes y utiliza un sistema de arranque moderno.

La parte delicada sigue siendo la misma. El programa escribe en un disco y, al prepararlo, puede borrar sus particiones y todos sus archivos. Antes de pulsar el último botón debemos comprobar dos veces qué unidad hemos seleccionado.

Qué versión de Universal USB Installer elegir

La página oficial de Universal USB Installer ofrece la versión clásica para Windows y una edición nueva basada en Python. La clásica conserva el funcionamiento conocido y es suficiente si vamos a preparar el USB desde Windows. La edición nueva también está pensada para sistemas actuales y añade soporte multiplataforma.

En esta guía utilizaremos el flujo de Windows porque es donde este programa resulta más conocido. No descargaremos el ejecutable desde páginas de programas, ya que la web oficial publica tanto el archivo como su suma SHA-256.

Interfaz clásica de Universal USB Installer — Interfaz de una versión clásica de Universal USB Installer. La versión actual organiza las opciones de otra forma, pero mantiene la selección del USB, el sistema y la ISO.

Antes de empezar

Guardamos en otro disco todos los archivos del pendrive.
Desconectamos otros discos USB que no vayamos a utilizar. Así es más difícil confundirlos.
Descargamos la ISO desde la web oficial de la distribución. Por ejemplo, podemos descargar y comprobar la ISO de Ubuntu.
Comprobamos que el ordenador puede arrancar desde USB y sabemos abrir su menú de arranque.

Para una sola distribución suelen bastar 8 GB, aunque necesitaremos más espacio si queremos guardar varias ISO o utilizar persistencia. La capacidad necesaria depende siempre del tamaño de las imágenes elegidas.

Descargar y comprobar Universal USB Installer

Descargamos el ejecutable desde Pendrive Linux. En la misma página aparece la suma SHA-256 de la versión actual. Desde PowerShell podemos calcular la del archivo que hemos recibido:

Get-FileHash .\Universal-USB-Installer-*.exe -Algorithm SHA256

El valor debe coincidir carácter por carácter con el publicado junto a la descarga. Si tenemos varias versiones del ejecutable en la misma carpeta, indicamos el nombre exacto para no comparar el archivo equivocado. Universal USB Installer es una aplicación independiente: en Windows podemos abrir el ejecutable sin pasar por un instalador tradicional.

Crear el USB de arranque

1. Seleccionar el pendrive correcto

Abrimos el programa y escogemos el dispositivo USB. Nos fijamos en la letra, el tamaño y el nombre del disco. No basta con elegir la primera unidad de la lista: algunos discos externos aparecen como disco local y también podrían borrarse.

Si es la primera vez que usamos ese pendrive con UUI, el programa puede pedirnos preparar el dispositivo. Esta operación puede eliminar todas sus particiones, incluidas las ocultas. Sólo continuamos después de confirmar que el número de disco y la capacidad corresponden al USB.

2. Elegir la distribución y la ISO

Seleccionamos Linux, Windows o la herramienta de recuperación que queramos añadir y buscamos su archivo ISO. Si nuestra imagen no aparece en la lista, la opción para imágenes no incluidas permite probar otras ISO, pero eso no garantiza que todas vayan a arrancar correctamente.

Algunas entradas ofrecen descargar la ISO desde el propio programa. Aun así, conviene revisar que el enlace termine en la página oficial del proyecto y comprobar la imagen cuando la distribución publique firmas o sumas de verificación.

3. Decidir si necesitamos persistencia

Una sesión Live normal olvida nuestros cambios al apagar. La persistencia reserva espacio para mantener algunos archivos y configuraciones entre reinicios, siempre que la distribución elegida sea compatible. No debemos confundirla con instalar Linux de forma completa en el pendrive ni con una copia de seguridad.

4. Crear y esperar a que termine

Pulsamos Create únicamente después de revisar la unidad, la ISO y las opciones de formato. Mientras trabaja no retiramos el USB ni apagamos el ordenador. Cuando finalice, cerramos el programa y expulsamos la unidad desde Windows.

Arrancar el ordenador desde el USB

Reiniciamos el ordenador y abrimos el menú de arranque, normalmente con F12, F9, Esc u otra tecla indicada por el fabricante. Elegimos la entrada UEFI del USB cuando nuestro sistema esté instalado en ese modo. Si tenemos dudas, podemos comprobar desde Linux si usamos UEFI o Legacy.

Que el pendrive aparezca no garantiza que cualquier ISO sea compatible con cualquier firmware. Si vuelve a iniciar Windows, comprobamos primero el menú de arranque. Si muestra una pantalla negra o un error, verificamos de nuevo la ISO, probamos el modo de arranque alternativo que ofrezca UUI y consultamos los requisitos de la distribución. No desactivaremos Secure Boot como primer intento: muchas distribuciones actuales pueden arrancar con él activado.

Añadir o quitar otras imágenes

Las versiones actuales pueden mantener varias imágenes en un mismo USB. Antes de volver a prepararlo desde cero, abrimos UUI y revisamos las opciones para añadir o retirar una distribución. Preparar nuevamente el dispositivo es distinto de añadir una ISO y puede volver a borrar todo el contenido.

Una vez comprobado el arranque, podemos guardar el USB para instalar Linux o como herramienta de recuperación. Si algún modelo concreto de ordenador no detecta la unidad, dejad en los comentarios el modelo, la distribución y si aparece como UEFI o Legacy; esos tres datos ayudan mucho más que indicar solamente que no arranca.